Slobodni radikali su nestabilne molekule ili atomi sa jednim ili više nesparenih elektrona u vanjskoj ljusci. Veoma su reaktivni, tj. teže povezivanju nesparenog elektrona sa nekim drugim elektronom. Na taj način u organizmu stupaju u hemijske reakcije sa proteinima, DNK (dezoksiribonukleinskom kiselinom), ugljenim hidratima, lipidima, što može izazvati biohemijske, strukturne i funkcionalne poremećaje. Slobodni radikali su jaki oksidansi, a mogu biti neutralisani antioksidansima.
